El Pony Express.

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El Pony Express.

The Pony Expres.

El hombre detras del mito.

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Detrás del mito de El Pony Expres no hay un único hombre, sino varios. Un puñado de valientes y esforzados muchachos, (ninguno pasaba de los 20 años) jinetes consumados en una época en la que, muchas veces, del conocimiento de sus caballos dependía sus vidas, centauros, que con su gesta y las de sus monturas forjaron la leyenda.

A mediados del siglo XIX la opción principal para enviar las sacas de correo a los establecimientos de California, cada vez más ricos y con mayor importancia y población, pasaba por enviarlo en barco a Panamá, cargarlo en mulas para atravesar el istmo y embarcarlo de nuevo hasta San Francisco. El Gobierno ofreció un contrato de un millón de dólares a aquellos que demostrasen que la ruta por tierra seria posible. La gran dificultad eran los 3.200 kilómetros de territorio despoblado entre Missouri y California.

William Russell, Alexander Majors y William Waddell se unieron y fundaron la compañía “The Pony Express”, como respuesta a esta necesidad. Idearon un sistema de transporte a base de relevos y lo estudiaron y perfeccionaron hasta el mínimo detalle. Los lugares de las postas, los jinetes, los caballos y hasta la mochila y las características de los sobres fueron detenidamente discutidos y diseñados. Y al final, El Pony Express se enfrentó al reto: llevaría el correo hasta California en diez días. El 3 de abril de 1860 Johnny Fry recogió la mochila del correo de las manos del alcalde de San José (Missouri) y comenzó a galopar hacia el oeste. Con esta posta inaugural se iniciaba la leyenda de los jinetes solitarios. El correo atravesaría el territorio de lo que hoy son los estados de Missouri, Kansas, Nebraska, Colorado, Wyoming, Utah, Nevada y California hasta llegar a la naciente ciudad de Sacramento.

La idea era sencilla: el correo no se detenía nunca, ni de día ni de noche, y era transportado siempre sobre un caballo fresco. El jinete cambiaba de caballo cada diez o quince millas en las postas intermedias en donde no podía demorarse más de tres minutos; y a su vez el jinete era relavado en las postas principales cada 75 o 100 millas.
La exigencia física de un jinete de El Pony Express era inmensa. Pensemos que cabalgaban una media de diez horas y recorrían hasta 150 kilómetros. Para encontrarlos se colocaron anuncios de selección en los principales periódicos del Oeste. Se buscaban jinetes con experiencia, amantes del riesgo y la aventura, que no pesasen mas de 60 kilos y que fueran menores de 18 años (<<>>, decían varios de los anuncios). La contrapartida era un sueldo de 100 dólares al mes, una fortuna en la época. Todo estaba estudiado al milímetro. El peso que llevaban los jinetes estaba limitado. Solo podían llevar un revólver, y su rígido reglamento les prohibía detenerse salvo en caso de defensa propia o de ver que una vida corriese peligro.

La prioridad era que el correo debía continuar. Para ahorrar peso, los fundadores de la compañía encargaron el diseño de una silla de montar adaptada a las características del servicio. Israel Landis fue el elegido. Y su mochila (usaron este nombre español) fue uno de los grandes éxitos de El Pony Express. Con los compartimientos para los sobres hechos a medida, garantizaba un rápido cambio entre jinetes además de comodidad, aislamiento e impermeabilidad. La mochila iba encajada entre las piernas del jinete e iba fundida literalmente a la silla formando un todo. No se conserva ninguna de estas sillas originales de Landis, piezas que continúan siendo buscadas por coleccionistas. También la correspondencia tenía que sujetarse a unas peculiaridades. Debería estar redactada en papel especial extra ligero y los sobres eran especiales, hechos con ceda aceitada. El límite de cada jinete era de diez kilos de cartas en cada viaje. El coste de cada una era de cinco dólares cada cien gramos de peso. Mas tarde, debido al éxito de la empresa, el coste se redujo un 80% hasta llegar a un dólar.

No solo el jinete y la posta inaugural son recordados. La leyenda dice que Bronco Charlie Millar tenía solo 11 años cuando hizo su primer relevo. Por otra parte el record de rapidez en un envió se estableció en marzo de 1861, cuando el discurso inaugural de la presidencia de Lincoln llegó a Sacramento en siete días y 17 horas. Otro asombroso registro es el de la posta mas larga: un muchacho de 14 años recorrió 322 millas sin detenerse al ver que el jinete que debía relevarle había sido asesinado. Cambio 21 veces de montura y cabalgó durante 21 horas y 40 minutos. Se llamaba William Cody, pero mas tarde seria conocido como Buffalo Bill.

En octubre de 1861 la línea telegráfica quedó completada y ello supuso el fin de El Pony Express.
Después llegaría el ferrocarril y la unión y comunicación de California con el resto de los estados seria ya un hecho. El tiempo de funcionamiento de El Pony Express fue relativamente corto, ya que se limito a 19 meses, pero su impacto en el folclore y la literatura ha quedado indeleble para siempre.

"George Armstrong Custer"

"George Armstrong Custer"
“El hombre detrás del mito”

George Armstrong Custer, nació en New Runley, Harrison County, Ohio, el 5 de diciembre de 1839 y murió en Montana el 25 de junio de 1876.
Se graduó en la Academia Militar de Westpoint, en 1861, ultimo de su promoción. Y con un historial con numerosos altercados durante su tiempo como cadete. En el último año, las clases habían sido aceleradas para que los nuevos cadetes pudiesen tomar parte en la Guerra cuanto antes. Su graduación llego justo a tiempo, para tomar parte en la primera batalla de Manassas. Más tarde paso a servir a las órdenes de los Generales, McCellan, -Batalla de Bull Run, con el ejercito de la Campaña de la Península del Potomac 1862- y Pleasonton, a las ordenes del cual, el 26 de junio de 1863 obtiene el grado de “Brevet” (provisional) General de Brigada de Voluntarios, y es puesto al mando de la 2ª Brigada, 3ª División de Caballería en Gettysburg y Yellow Tavern.
Al frente de la 3ª División, hizo las campañas de Shenandoah Valley, (Valle de Shenandoah) Fisher´s Hill, (Colina del Pescador) y Five Forks (Cinco Horcas). Durante la Guerra Civil o Guerra de Secesión, se distinguió militarmente por su bravura y arrojo, ganándose una reputación de General agresivo frente al enemigo, que al frente de su Brigada de Michigan, parece despreciar el peligro.
En 1864, con el Cuerpo de Caballería, a las ordenes del General Philip Sheridan, Cuester manda a sus “Wolverines” (Comadrejas) y mas tarde una división, durante la campaña de Over Land. En esta campaña tendría lugar la Batalla de “Trevilian Station” la Estación de Trevilian, donde su brigada es superada, y Custer es humillado, al perder todo su bagaje y pertrechos, capturados por los confederados.
Custer y Sheridan, derrotan al ejercito del General Jubal A. Early, en la Campaña del Valle, 1864.
En este mismo año, 1864, contrae matrimonio con, Elisabeth Clift Bacon el 9 de febrero.
En 1865, Custer juega un papel importante en la Campaña de Appomattox, cuando con su División, bloquea la retirada del General Robert E. Lee, en su último día.
Por su valor y su es brillantísima actuación durante la Guerra, en abril de 1865 es ascendido a General de Voluntarios.
Al finalizar la guerra, 15 de abril de 1865, la necesidad de tener a tantos oficiales en activo, dejo de ser imperativo y muchos de estos, en vez de ser desmovilizados, prefirieron optar por un descenso a un rango inferior junto con la correspondiente reducción de salario, pero manteniendo los respetos y el titulo que, antes, habían ostentado.
Custer fue descendido a su antiguo rango de Capitán y ahí entro en el cansino y aburrido proceso de ascenso por escalafón. Aun así, todas las referencias hacia Custer, siempre fueron como General Custer.

La conclusión de La Guerra Civil puso de manifiesto la importancia que Fort Reley, Kansas, tenia en proveer protección a la línea de ferrocarril que se estaba construyendo a través del Estado de Kansas.

Tal evidencia se hizo mas patente cuando en el verano de 1866 la Union Pacific Railroad, alcanzo Fort Reley. Y entre el verano y finales del mismo año, se organiza, en el Fuerte, el 7º Regimiento de Caballería, a las órdenes del Coronel Andrew J. Smith. Las filas del regimiento estaban compuestas por hombres del mas variopinto pelaje, tramperos, veteranos de la Guerra Civil, hombres de la frontera. Todos, gente dura y curtida, veteranos de mil batallas.
Custer, cansado de la vida cuartelera que llevaba, se apunta voluntario para formar parte del Regimiento. El alto mando le concede la petición y llega al Fuerte Reley y al Regimentó en diciembre, donde le es asignado el rango, aun vacante, de Teniente Coronel y es puesto al mando del Septimo.

En 1867, uno de los primeros actos oficiales de Custer en el Séptimo de Caballería es organizar la Banda del Regimiento. Y, cuenta la historia, que una noche, mientras paseaba por el campamento, al pasar junto a una pandilla de soldados irlandeses, algo pasados por la ingesta de alcohol, escucho, por casualidad, que cantaban una canción alegre y pegadiza que se quedaba en el oído, Custer empezó a tararear la canción para si mismo. Al día siguiente se la hizo tocar a la Banda. La canción era una marcha viva y alegre y su cadencia acentuaba el desfile de las caballerías. Se llamaba la “Canción de Garry Owen” y pronto empezaron a tocarla tan a menudo que, el 7º de Caballería, empezó a ser conocido como el Regimiento de Garry Owen.
Posteriormente “La Canción de Garry Owen se convertiría en el himno oficial de la 1ª División de Caballería de Fort Hood, Texas, en 1981.

Los ataques indios comenzaron a ser mas y mas frecuentes en las llanuras “The high plains” del oeste de Kansas y el este de Colorado, dando, en 1867, al 7º de Caballería la oportunidad de probar en primera persona, como luchaban los indios.
Al mando del General Hancock, marchan del Fuerte Reley al Fuerte Larned, donde se unen a ellos 6 compañías de infantería y una de artillería, formando un contingente total de 1400 hombres.

En abril de 1867, se lleva a cabo un encuentro entre el Ejército y varios jefes indios. Y debido a una confusión, creada cuando el ejército mueve sus tropas demasiado cerca del campamento indio, estos temiendo un ataque, huyen durante la noche.

Custer y el 7º, son encomendados con la misión de hallar a los indios y consumen el resto del verano buscándolos sin resultados. Durante esta campaña, Custer , deja su compañía y viaja a Fort Reley, para ver a su esposa.
A su regreso es arrestado por ausentarse sin permiso, y el 15 de septiembre de 1867 es juzgado en una corte marcial que lo halla culpable.
Es condenado a un año de suspensión de empleo y sueldo, y Custer se va a Monroe, Michigan, donde cumple el año de suspensión.

El 24 de septiembre de 1968, Custer vuelve a reunirse, de nuevo, con sus tropas en Bluff Creek, cerca de lo que es, hoy día, Ashland, Kansas. Casi inmediatamente, coincidiendo con su llegada, se produce un ataque indio. Custer los persigue hasta Medicine Lodge Creek, donde pierde su rastro.
Entonces retornan a Bluff Creek, donde él y el General Sheridan, planean la campaña del invierno.

Las copiosas nevadas deberían hacer más lento el avance de los guerreros indios, sus ponies también deberían estar más débiles y no podrían llegar muy lejos. Por lo tanto, si atacaban los campamentos indios, privándolos, así, de suministró, estos no tendrían otra alternativa que, regresar a las reservas o morir de hambre.
Sabían que los indios solían quedarse todo el invierno en el mismo sitio. Sabían, además, que, tenia que ser en algún lugar donde tuviesen agua en abundancia. Ahora, solo les quedaba encontrar el sitio.

El plan de Sheridan, consistía en dividir las fuerzas en tres columnas: Coronel Andrew W Evans, con seis cuerpos del 3º de Caballería y dos compañías del 37ª de Infantería, bajarían al sur del rió Canadian. La segunda columna, consistente en 7 cuerpos del 5º de Caballería, bajo las ordenes del Mayor Eugene A. Carr, marcharían al suroeste desde Fuerte Lyon, Colorado y conectarían con el Capitán William H. Penrose y su columna de 5 cuerpos de caballería, y explorar las “Antelope Hills” Cordilleras Antílope, a lo largo de “North Fork” Horca del Norte del rió Canadian. La tercera columna marcharía de Fuerte Dodge al mando del General Sully y George A. Custer.

El General Sheridam, selecciono al 7º de Caballería al mando de George A Custer para marchar en vanguardia, Deberían bajar rumbo sur, hasta encontrar con los indios. Esta columna estaba compuesta por 11 cuerpos del 7º de Caballería y 5 compañías del 3º de Infantería.
A través de una tormenta de nieve, Custer siguió las huellas de los indios hasta el campamento Cheyenne, en el rió Washita. Era el campamento del Jefe Black Kettle, “Tambor Negro” completamente dentro de la reserva Cheyenne. Y, sin embargo, al amanecer, Custer, dio la orden de atacar. Era el 27 de noviembre de 1868 cuando Black Kettel y su gente sucumbía bajo el ataque de las tropas de Custer. Al poco tiempo, el día de Navidad, otra pequeña aldea Comanche, asentada en Soldiers Springs, era, también, aniquilada por el 3º de Caballería a las órdenes del Coronel Andew W Evans.
La Campaña del Invierno, contra los Cheyennes en todo el territorio de Oklahoma, fue calificada de excelente. Los pocos Cheyenes que quedaban, fueron derrotados completamente.

Después de esto, todos los Cheyennes, Comanches y otras tribus que, todavía, quedaban en las praderas, retornaron a las reservas.
En marzo de 1869, la reserva Comanche-Kiowa, fue trasladada a Fuerte Sill y un nuevo fuerte se construyó en territorio indio y los Cheyennes-Arapahoes, fueron trasladados a Darlington.
Para entonces, con los Comanches y Kiowas, en las reservas, solo los Kwhada, seguían en la pradera, pero a finales de 1869, pequeños grupos de indios empezaron a abandonar las reservas y a hacer correrías en Texas.

En septiembre de de 1871, el 7º de Caballería es distribuido en batallones y compañías sobre siete estados del sur, con la “importante” misión de cobrar los impuestos federales y reprimir las acciones del Ku Klus Klan. Custer es asignado a Elisabethtown, Kentuky, con la misión de adquirir caballos para el ejército.

En 1873, el 7º de Caballería, es reunido de nuevo en Fuerte Rice, Territorio de Dakota, a donde llegan el 10 de junio. Su misión es proteger a los colonos y a los ingenieros de la línea ferroviaria, “North Pacific Railroad” que están proyectando la ruta a través del rió yellowstone, de los ataques Siux.

La construcción del ferrocarril, proveía un medio fácil de transporte para los buscadores de oro y granjeros que venían a asentarse en la zona.
Con el incremento de la inmigración, también se incrementaron los problemas con los Siux.
El 20 de junio de 1873, se ordena a una expedición militar, marchar a las Colinas Negras (The Black Hills) de Dakota, para prestar protección a las cuadrillas de trabajadores de la construcción del ferrocarril. El campamento base, de la expedición se establece en el Fuerte Abraham Lincolm, el territorio de Yellowstone. Ahí Custer está al mando del 7º de Caballería, desde 1873 a 1876.
Cuando, alrededor de 1874, llegan las primeras noticias de que en el territorio se ha encontrado oro, el gobierno trata de comprarles la tierra a los Siux, a lo que estos se niegan. De todas formas, el ejército autoriza a miles de buscadores de oro a entrar a las colinas de las reservas. Esta acción provoca, que miles de Siux dejen sus reservas de Dakota del Norte y se reagrupen con otros Siux en Montana, dirigidos por Toro Sentado “Sitting Bull y Caballo Loco, Crazy Horse” que se resisten al control del gobierno blanco.

Durante 1875, el regimiento escoltaba pequeños grupos de trabadores del ferrocarril mientras estos trataban de tender la vía a través del valle Yellowstone, esto dio lugar para que el regimiento tomase contacto con los indios, aunque solo en pequeñas escaramuzas.
El General Alferd H. Ferry, estaba al mando de la campaña desplegada por el ejercito, con el fin de recolocar a los indios Cheyennes y Siux, de las abiertas praderas a las reservas.
El 17 de mayo de 1876, el 7º de Caballería salio del Fuerte Lincoln, con Custer y los dos exploradores indios, Arikara y Osage, a la cabeza, seguidos por un regimiento de 1.200 hombres y 1.700 caballos y mulas. La banda del 7º de Caballeria tocaba “The Girl I Left Behind Me” La chica que deje atrás.

La intención del General Terry era atrapar a los indios entre Custer y el General Mayor John Gibbon en el Valle del Pequeño Gran Cuerno, “The Little Big Horn Valley”. Custer fue ordenado tratar de mover una banda de indios, hacia el gran cuerpo de caballería. Debía pasar desde el Abra de Capullo de Rosa “Rosebud Creek” y conducirlos hacia el Valle “Little Big Horn” y, moviéndose hacia el norte, practicar una maniobra de bloqueo para prevenir que los indios escaparan hacia el sur.
Cuester, con 700 hombres, marcho hacia el sur durante varios días, avistando a los indios el 23 de junio, Custer, entonces, ordena a la columna virar hacia el Valle de Little Big Horn. El 24 de junio, los exploradores Arikara y Osage, descubren que una partida de indios Siux los viene siguiendo.
Pero los indios escapan cuando un destacamento de soldados va hacia ellos.
Entonces Custer, decide el plan a seguir, cuando, al día siguiente, alcanzasen el Campamento Indio, este seria atacado y destruido, de esta manera privaría a los indios de cualquier forma de aprovisionamiento y refugio, con lo cual serian fáciles de vencer y conducir a la reserva.

Una de las batallas mas difundidas del Oeste Americano, fue la Batalla de “Little Big Horn”, también conocida como La Ultima Posición de Custer, “Custer´s Last Stand”.
El 25 de junio de 1876, a las 12.07 en Rousebud Creek, Custer, parte su escuadrón en tres batallones, el Mayor Reno con las compañías A, G y M, debía atacar el frente sur del campamento en el valle. El Capitán Bentin, con las compañías D, H y K, debía explorar el área en dirección suroeste y fijarse en cualquier cosa que surgiese, el Capitán McDougall con la compañía B se ocuparía de cuidar de las vituallas y Custer con las compañías C, E, F, I y L, atacaría el campamento de frente.

Lo que ignoraba Custer es que, llamados por el jefe indio y hombre medicina (hechicero) Lakota, “Sitting Bull” Toro Sentado, se habían reunido en la región, los Lakotas, Cheyennes y Arapaho, y lo que el creía que era un campamento indio, era el mas grande ejercito indio reunido jamás, ni antes, ni después, se volvería a dar tal concentración de Indios.
El Mayor Marcus Reno, comenzó a atacar por el sur del poblado, pero se vio forzado a parar a mitad de camino y sus hombres desmontar y formar una línea de defensa. Esta fue pronto arrollada por los Lakotas y los Cheyennes que atacaban en masa, esto forzó a Reno y a sus hombres a retroceder, primero hasta los árboles junto al rió, y luego en una sangrienta retirada, hasta poder refugiarse en los riscos sobre el rió, donde se hicieron fuertes. A estas alturas, Reno, habría perdido, ya, la cuarta parte de sus tropas.
Mientras tanto, Custer ajeno al fallo del ataque por parte de Reno, dirigió su ataque a la parte norte del campamento central, su intención, aparentemente, era embolsar a los indios entre sus tropas y las de Reno.
De acuerdo con la versión dada por varios guerreros Cheyennes, supervivientes de la batalla, parte de los hombres de Custer, trataron de vadear el rió, por la parte norte del campamento, pero fueron rechazados y perseguidos por cientos de indios, hasta un cerro al norte del campamento.
Custer por su parte, hizo desmontar a sus hombres y formar el típico cuadro estándar de defensa de la caballería.
Según la lucha se intensificaba, se desato un pandemonio con los caballos completamente locos de terror, los soldados tenían, ahora, que preocuparse de disparar y sujetar, al mismo tiempo, sus monturas, esto le robo a Custer gran parte de su cadencia efectiva de disparos.
Fue entonces cuando “Crazy Horse” Caballo Loco y “White Bull” Toro Blanco, montando en sus rápidos ponies, rompieron a través de las líneas de Custer. Esto hizo de la formación un caos total, ahora caían disparos, flechas y lanzas, de todas partes.
Se cree, sin embargo, que los hombres de Custer, aguantaron y murieron a pie firme, donde se encontraban.
Custer y los supervivientes siguieron resistiendo, usando a los caballos muertos como parapeto y finalmente, haciendo su posición final en una loma al norte del cerro, hasta que uno a uno fueron cayendo bajo la infinita superioridad numérica de los indios. Esta fue La Ultima Posición de Custer, “Custer´s Last Stand”.
Cuando la columna principal llego al lugar tres días mas tarde, se encontraron que, a los cadáveres de los soldados, los habían desnudado, mutilado y cortado la cabellera. El cuerpo de Custer presentaba dos orificios de bala, uno en la cien izquierda y otro justo arriba del corazón. Fue enterrado en el campo de batalla con todos los honores militares, mas tarde su cadáver fue trasladado al Cementerio de West Point el 10 de obtubre de 1877. El lugar de la batalla fue designado como Cementerio Nacional en 1876.

Custer era un hombre alto, -medía 6 pies- de anchos hombros, vivaz y activo, con un peso nunca superior a 170 libras. De ojos azules y con una cabellera y un bigote de tonos pajizos. Hombre de una fuerza y resistencia asombrosas y como, además, no fumaba ni, casi nunca, bebía alcohol, siempre disfruto de una magnifica condición física que le ayudo a arrostrar con éxito todos los avatares de una activa vida en el ejercito. Once caballos murieron con él como jinete.
Era respetuoso con los mayores, cariñoso con los niños y entusiasta de los animales, adoraba a su perro y a sus caballos. Fue presumido, pero no buscaba la muerte en un loco afán de encontrar la gloria, como hay quien asegura. No era un zote, ni un soldado despiadado que mataba indios sin ningún escrúpulo. Era simplemente, un buen oficial y un valiente que, simplemente, como buen soldado, se limito a acatar las ordenes y cumplir con su deber.
Primero su país lo honro durante mucho tiempo como un héroe, pero luego, cuando se dieron cuenta de que el exterminio sistemático, que los Estados Unidos llevó a cavo sobre el indio indígena, era una mancha en su historia. Necesitaban un culpable, un chivo expiatorio y Custer les vino como anillo al dedo.



El 7º de caballería es el regimiento más conocido del mundo, su fama abarca todas las culturas y países donde se emiten películas de Hollywood, pues fue la industria del cine norteamericana la que hizo inmortal al 7º de Caballería y a su jefe, el “General Custer", en muchas y muy buenas películas sobre el Oeste Americano y las Guerras Indias.

Para mi, digan lo que digan los entendidos, la mejor película sobre esta batalla y, quizás, de todas las películas de oeste con batallas entre soldados e indios, una de las mejores de todos los tiempos, es la interpretada por Errol Flinn, "Murieron con las botas puestas". “They died with their boots on”

Billy el Niño. (Billy the Kid)

Billy el Niño.
El hombre detrás del mito.

(Billy the Kid).



Billy el Niño, (Billy the Kid) fue uno de los mas notorios “fuera de la ley” del Oeste Americano.
De acuerdo con la leyenda, el día que cayó bajo las balas del sheriff Pat Garrett en aquella cabaña de Nuevo Méjico, en el desierto de Chihuahuan, su revolver tenia marcadas en la culata 21 muescas, los hombres que Billy había matado, uno por cada año de su corta vida.
Billy el Niño nació en la ciudad de Nueva York, en la parte este, de madre irlandesa, el 23 de noviembre de 1859.
Fue bautizado como Henry McCarty, lo de William (Billy) Bonney vendría luego, así como, William Antrim o Kid Antrim, dos, de los varios alias con que fue conocido.
Pronto se quedo huérfano de padre y su madre Catherine se vio obligada a emigrar con Henry (Billy) y su hermano, Joseph, a Indiana en 1865. Ahí Catherine conoció, y luego caso, a Bill Antrim.
“Hay evidencias suficientes que indican que Joseph era “medio” hermano de Billy, y que, además, era el menor de los dos hermanos. ¿Entonces tuvo que haber dos padres? uno por cada niño. La señora McCarty tuvo que obtener este apellido de su último marido, antes de William Antrim, o sea el padre de Joseph. Entonces… ¿quien fue el padre de Billy?... Esto nos lleva a deducir que la señora Catherine McCarty, pudo, anteriormente, haber estado casada con otro hombre llamado Bonney, el verdadero padre de Billy y que éste [Billy] se llamaba en realidad William Henry Bonney, (de ahí su nombre de Billy Bonney) cambiado mas tarde a su segundo nombre de Henry cuando su madre Catherine, al casarse con William Antrim, se encontró con dos Billys en casa”

De ahí, la familia se marcho a Wichita, Kansas, donde residieron por poco tiempo, luego Santa Fe y finalmente Silver City, Nuevo Méjico, en 1873, donde Catherine moriría de tuberculosis al año siguiente.
Después de la muerte de su madre, su padrastro se hizo cargo de los muchachos por poco tiempo, todavía no había trascurrido un año desde la muerte de Catherine, cuando decide largarse y abandonarlos a su suerte.
Para sobrevivir, Billy trabaja lavando platos y sirviendo en las mesas en la fonda de una tal señora Brown, que también le da cobijo.
Es en este momento que Billy comete su primera ofensa, robando varias libras de mantequilla para vendérsela mas tarde a un comerciante. De esta se libra, solo, con una reprimenda del sheriff, pero su vida de delincuencia acababa de comenzar

En este momento el “Niño” se ve muy pobre y vestido con ropas muy usadas y raídas.

Aparece entonces en su vida George Schaefer, “Sombrero Jack” un jugador y delincuente de poca monta, el cual, roba una bolsa de ropa de una tintorería china y se la da a Billy, sombrero se larga y Billy es acusado de hurto. Le cae bien al sheriff, que lo deja en semilibertad hasta el día del juicio, pero Billy se escapa por la chimenea.
Regresa, entonces, a casa de una de las familias que le habían dado acogida, los Truesdells, que le dan algo de dinero y lo embarcan en la diligencia hacia Arizona.
En Arizona se mete en una banda dedicada al “negocio” de robar caballos. Y el 17 de agosto de 1877, en el Camp Grant Saloon, dispara y mata, por primera vez, a un hombre, el herrero Frank P. Cahill.
“Este hombre, Cahill, era un “animal” fortachón que le había tomado gusto en meterse con Billy, este, poco menos que un niño, delgado, paliducho y enjuto de carnes, poco podía hacer para defenderse del “matón” que aprovechaba cualquier momento para fastidiar al joven, lo tiraba al suelo, le revolvía el pelo, lo insultaba delante de todo el mundo, etc. Esto continuó hasta que un día el herrero insulta a Billy, llamándolo “pimp”, (Chulo putas, chapero, mantenido, alcahuete, “rufián” ¿...?)Este responde al insulto con un “son of a bitch” (hijo de perra, hijo de puta), entonces el hombre se abalanza sobre el muchacho tirándolo al suelo y abofeteándolo, de pronto se oye un disparo y Cahill cae muerto.”
Billy escapa de Arizona y de un cargo de asesinato, recalando al poco tiempo en Lincoln County, Nuevo Méjico, donde comienza a ser conocido como Billy Bonney, un joven cuatrero de caballos que habla bien el español y es bastante popular entre las mujeres mejicanas.
Unos meses mas tarde, en Silver City, Kid Antrim, como es, todavía, conocido por la ley entonces, es detenido por robo, pero se evade de la prisión y comienza a vagabundear por el Desierto del Southwest y norte de México.
Mas tarde encuentra empleo como vaquero del joven ranchero ingles John Tunstall, quien, junto con su socio Alexander McSween y el favor del “barón” ganadero John Chisum (John Wayne lo interpreta en la película del mismo titulo, “Chisum”, recomendada) , anda envuelto en la sangrienta Guerra de Lincoln County. (Lincoln County Range War)
“La Guerra de Licoln County, fue un sangriento conflicto entre los ganaderos de Licoln, pero su punto culminante llego con el enfrentamiento entre el ingles John Tunstall y el irlandés James Dolan.
Los dos, Tunstall y Dolan, luchaban por el monopolio del comercio ganadero de Lincoln.
Pero cuando Tunstall llego, ya Murphy and Dolan Co. Estaban establecidos y tenían de su parte el “circulo “ring” de Santa Fe y al sheriff del condado”.
Cuando Tunstall es asesinado el 18 de febrero de 1878, Billy se une a una banda llamada los “Reguladores” liderada por el capataz de Tunstall, Dick Brewer, quien a jurado venganza y lealtad al socio McSween.
Los “Reguladores” comienzan, entonces, un reguero de asesinatos, de todos aquellos sospechosos de estar envueltos en el asesinato de Tunstall. Billy idea, y lleva a cabo, un plan para tender una emboscada a uno los principales involucrados, el Sheriff de Lincoln County, William Brady.
El 1 de abril de 1878, Billy y los “Reguladores” asesinan al Sheriff Brady y a su ayudante George Hindman, mientras caminaban por el pueblo de Lincoln.
La Guerra de Lincoln County, llega a un sangriento final con la Batalla de Lincoln, a mediados de julio, que dura cinco días.
Durante esta batalla Billy, junto con una docena de “Reguladores”, son sitiados en la casa de McSween, por hombres del bando contrario, reforzados por soldados del Fuerte Stanton, que queman la casa y disparan de muerte a McSween. Billy logra escapar sin ser herido, pero con su cabeza puesta a precio.
Dos meses más tarde, él y su amigo Tom O´folliard, cansados de vagabundear por el desierto y los pueblos de la frontera, retornan a Lincoln, con el deseo de hacer la paz con sus enemigos la banda de Dolan. Y el 18 de febrero de 1879, ambas partes mantienen un encuentro con la intención de parlamentar. Después de un momento de incertidumbre instigado por el lugarteniente de Dolan, Jesse Evans, que quiere disparar al “Kid” allí mismo, ambas partes se calman y llegan a un acuerdo: no se volverían a matar entre ellos, no se acusarían mutuamente ante la ley y, además, se ayudarían testificando unos a favor de otros a fin de eludir el peso de aquella. Si alguien no cumplía con lo pactado, seria disparado nada mas verle.
Después de la correspondiente ronda de apretones de mano y juramentos de cumplir lo tratado, ambas bandas salieron con la intención de celebrarlo.

Dos horas mas tarde, cuando, ya, muy borrachos, salían un grupo de ellos del salón, Billy entre ellos, -quizás el único que estaba cuerdo, pues no era frecuente en él beber demasiado- se encontraron de frente con la señora McSween y su abogado Houston Chapman. La señora McSween trataba, en aquellos días, de hacerle pagar a Dolan y su banda por el asesinato de su
marido. Esto los convertía en el blanco de aquélla banda. Luego de hacer que se detuvieran, comenzaron a meterse y a insultar a Chapman. Fue en esto cuando Bill Campbell, uno de la banda, desenfundo su pistola y apunto a Chapman en el pecho. Dolan también desenfundo la suya y hizo un disparo al suelo, entonces Campbell, reaccionando al estruendo del disparo, apretó el gatillo y disparo a Chapman en el pecho. Después de esto, rociaron con whiskey el cadáver y le prendieron fuego.
Muy enfadado por el violento crimen a sangre fría, el nuevo gobernador de Lincoln, Lew Wallace, viaja al pueblo para ver que se puede hacer. Allí se entera, por testigos, que Billy ha sido espectador de primera fila. El gobernador Wallace se entrevista con Billy el 17 de marzo en Lincoln. Ahí el gobernador Lew Wallace, hace la promesa a Billy el Niño, de que si este testifica en el juicio, él lo dejara libre, con la amnistía y el perdón por todos sus crímenes en el bolsillo.
El Niño “The Kid” comienza a testificar en el juicio al mes siguiente, pero, tanto el juez Bristol, como el fiscal William Rynarson, estaban pagados por Dolan, los acusados fueron puestos en libertad y su caso, o, sobreseído por falta de pruebas, o absueltos bajo la nueva ley de amnistía, otorgada por el gobernador Wallace a todos los implicados en la Guerra de Licoln.
Sorprendentemente, incluso, el amigo de Billy, Tom O´folliard, consiguió la amnistía, pero Billy no fue tan afortunado. Los enemigos del “Kid” se habían propuesto a que este no se librara de su venganza.
El mayor problema ahora para el “Niño”, fue el fiscal William Rynarson, que no solo no cumplió la promesa que Wallace le hizo al “Kid”, sino que, además, cambio el lugar del juicio.
Así que en vez de ser celebrado en Lincoln donde el “Kid” podría ser absuelto, tendría que ser celebrado en el Condado de Doña Ana, donde el “Niño” no tendría ninguna posibilidad.
Y este no era el único problema de Billy. El gobernador Wallace, al parecer, también había olvidado su promesa y, abandonando el “Kid” a su suerte se marcho a Santa Fé a terminar su libro Ben-Hur.
“Ben-Hur, si, este Lew Wallace, fue el hombre que escribió el famoso libro del que salio la inmortal película de Charlton Heston”
Después de todo, para el gobernador Wallace, “Billy the Kid” era, simplemente, otro forajido, así que, ¿a quien le importaba?
El “Niño” había apostado por un nuevo comienzo, había hecho su parte arriesgando su vida, pero, como tantas veces, todo le había vuelto a salir mal y volvía a encontrase donde siempre había estado, un hombre “fuera de la ley”.
Por eso, los guardias en el almacén Patrón de Lincoln, debieron entender su desdicha, pues cuando él y su amigo Tom O´folliard, montan en sus caballos y se marchan, ellos no mueven ni un dedo para detenerlos.
Billy pronto vuelve a las andadas, al fin y a la postre, perseguido por sus enemigos y buscado por la ley no le dejaron otra alternativa. En Fort Sumner se encuentra con dos de sus antiguos camaradas Charlie Bowdre y Doc Scurlock, parte de la antigua banda de los “Reguladores, y forma otra banda de cuatreros de ganado, robando reses a John Chisum. Según Billy, Chisum les debía dinero del tiempo que pelearon para él en “La Guerra de Licoln” y Chisum lo negaba, así que, esta era una manera de cobrarse.
El 10 de enero de 1880, el “Niño” se ve envuelto en el que seria su segundo asesinato en una pelea. Otra vez, igual que con Cahill, el “Kid”, se encuentra con otro charlatán, Joe Grant, un borracho que quiere medirse con “Billy the Kid” y jura que antes de terminar la noche va a matar a alguien. Grant sigue bebiendo más y más y poniéndose cada vez más ofensivo. Llegado un momento, Grant, repara en un revolver, con la culata nacarada, que porta uno de los vaqueros y se lo sustrae de la funda, el vaquero, viendo la condición en que Grant se encuentra, no dice nada, Pero Billy, viéndolas venir, trata de curarse en salud y, sabiendo que el vaquero había hecho, anteriormente, varios disparos con el revolver, lo toma de Grant y, haciendo como que admira el arma, gira el tambor de tal forma que el martillo, al ser disparado, golpee en una bala ya vacía.
Mas tarde cuando el “Niño” abandona el salón, Grant desenfunda el revolver y dispara, pero el arma solo hace clic, entonces el “Kid” se gira rápidamente, dispara tres veces y Grant ha muerto.
Esto fue tomado por la ley, como une reyerta de taberna y el “Niño” no fue imputado con este caso.
Es por entonces cuando un hombre alto y lánguido de nombre Patrick Garrett, gana las elecciones a sheriff de Lincoln County. El “Kid” y Garrett, ya se conocían de Fort Sumner, donde Garrett trabajo como vaquero para Pete Maxwell y tabernero. Garrett y el “Kid” se conocían bastante bien, pero esto distaba mucho de ser una gran amistad, como aparece en muchos libros y películas.

En diciembre de 1880, después de que dos de sus socios cayeran bajo las balas, Billy es capturado en Stinking Springs por el Sheriff Pat Garrett.
Billy es juzgado por asesinato en Mesilla, Nuevo Méjico, en abril de 1881, donde es declarado culpable y sentenciado a la horca.
Nuevamente logra escaparse de la cárcel de Licoln, donde había sido conducido para ser ejecutado, matando a dos ayudantes del Sheriff durante la fuga.
Después de eso Billy, vagabundea sin rumbo por la comarca, con el Sheriff Pat Garrett, pisándole los talones.
El 14 de julio al atardecer, en Fort Summer, en el rancho, hogar del amigo de Billy, Pete Maxwell, se encuentra, junto con dos ayudantes, el Sheriff Pat Garrett, sentado en la penumbra de la habitación mientras toma declaración a Maxwell, a fin de informarse del paradero de Billy. Cuando, inesperadamente, ven, entrando por la puerta de la habitación, al mismísimo Billy, quien percibiéndolos, pero no reconociéndolos a causa de la semi-oscuridad del recinto, pregunta, en español, ¿Quién es? ¿Quién es? Esas fueron las últimas palabras que pronunciaría Billy el Niño.
Pat Garrett hace dos disparos, uno de los cuales atraviesa el corazón de Billy.
Billy the Kid, (Billy el Niño) fue enterrado al día siguiente en el cementerio de Fort Summer, en medio de sus dos amigos forajidos Tom O´Folliard y Charlie Bowdre, donde su tumba se puede visitar al dia de hoy.

Billy the Kid, (Billy el Niño) no vivió para cumplir su 22 cumpleaños, sin embargo su figura ha pasado a ser una de las mas legendarias del Oeste Americano.
Su personaje apareció como protagonista de un sinfín de tebeos “comics” libros y telefilmes, siendo en este campo, (El Oeste Americano) igualado, solo por Buffalo Bill, “otro personaje real” El Llanero Solitario y el Zorro, estos dos últimos completamente de ficción.
Ni siquiera personajes como Roy Rogers o Hopalong Kassidy (ambos ficticios pero muy populares entre los años 1940 y 50) consiguieron emularlo. “En América quizás si, pero no a nivel mundial”

Además de en tebeos “comics” y telefilmes, también fue llevado al cine en incontables ocasiones.
Las principales películas, al menos para mi, quizás sean: Arma joven, (Young guns) interpretado por Emilio Estévez, “bastante buena”, El Zurdo, (The left hander) interpretado por Paúl Newman, “aquí Newman consigue plasmar bastante bien y según mi opinión, la idiosincrasia de Billy el Niño, aunque, eso si, se excede en su persistente paranoia, que lo muestra como a una persona desequilibrada y volátil en demasía, y por ultimo está la primera que yo vi y la que mas me gusto: Billy el Niño, de Robert Taylor, donde lo muestra, aunque volátil, que debió ser dadas las circunstancias en que vivió, también sensato y racional y amigo de sus amigos. “Esta película tiene sin embargo dos o tres fallos, no se ajusta para nada al rigor histórico, es muy difícil tragar a un Taylor de casi cincuenta años interpretando a un chiquillo de veinte y, por ultimo, el hombre que lo mata, no se por que, no se llama Pat Garrett”.


Entre los títulos de las películas sobre Billy the Kid, hay algunos asombros, como:
El arma justiciera de Billy el Niño (Billy the Kid´s Gun Justice)
El jinete misterioso. (The Misterius Rider)
El Niño cabalga de nuevo. (The Kid Rides Again)
El ciclón del Oeste. (The Western Ciclone)
El hijo de Billy el Niño. (The Son of Billy the Kid)
Y algunos fantásticos como:
Billy el Niño contra Drácula. (Billy the Kid vs. Dracula)

El que quiera juzgar a Billy el Niño, (Billy the Kid) ha de recordar que no debe hacerlo por la moral y las leyes que imperan hoy día. Ha de recordar el momento en que vivió “The Kid”, un tiempo violento y sin ley, en una tierra dura, donde imperaba la ley del más fuerte y el hombre se comía al hombre.
Ha de recordar, además, el comentario que “The Kid” le hizo a un periodista que lo entrevistaba cundo estaba en la cárcel:
No te culpo, por haber escrito sobre mí como has escrito. Tuviste que creer sobre mi otras historias y, además, no creo que nadie vaya a creer nada bueno sobre mi.


Hay una leyenda que mantiene que Henry McCarty o William H. Bonney, (Nombre bajo el que fue juzgado) no fue Billy el Niño. Mantiene que, Billy el Niño, en realidad, fue Ollie L. “Brushy Bill” Roberts, que consiguió escapar a las balas de Pat Garrett, se escondió en México y en el desierto del Southwest. Mas tarde cabalgo en el circo de Buffalo Bill, “Buffalo Bill´s Wild West Show” y finalmente murió en Hico, Texas en 1950.
Este testimonio surgió del mismísimo Ollie W. Roberts que, junto con el abogado William Morrison, supuestamente, se inventaron la historia para sacar dinero a cuenta de la fama del “Kid”. Preguntado sobre algunos datos sobre Billy el Niño y que el debiera saber si realmente fuese quien decia ser, Ollie “Brashy” Roberts, fallo de la manera mas elemental.