Wyatt Berry Stapp Earp, Nació en Monmouth, Illinois, el 19
de marzo de 1848.
Durante toda su vida se movió constantemente de un lugar a
otro y desempeñó un sinfín de pintorescos y variados oficios: policía, sheriff
de condado, jefe de equipo de cazadores de búfalos, matón, regente de salón,
tahúr, dueño de burdel, macarra, minero
e, incluso, arbitro de boxeo.
Además hay que añadir que fue diputado de sheriff en el
condado de Pima y diputado de Marshall
en la ciudad de Tombstone, Arizona, donde tomó parte en el Tiroteo de OK
Corral, hecho que, al igual que aquél actor que se ve encasillado en un personaje
de por vida, definió el resto de su vida, algo que a Wyatt le ocasionaba gran
descontento.
Wyatt Earp aparece siempre como la figura central en aquel
tiroteo y, sin embargo, en ese momento era su hermano Virgil, el marshal
–alguacil- de Tombstone, además de ser el que tenía más experiencia tanto como de
sheriff, marshal como en peleas.
Earp pasó parte de sus años mozos en Iowa. Pierde a su
primera mujer, Urilla Sutherland,
durante la preñes de ésta y los dos próximos años los pasa envuelto en
toda clase de complicaciones y controversias: Es detenido, denunciado dos
veces, se fuga de la cárcel, es detenido tres veces más por mantener un burdel,
hasta que al fin recala en Wichita, Kansas, una ciudad que está experimentando
una explosión comercial y social debido
a ser el mercado de ganado, receptor de
todas las grandes manadas de vacas que los cowboys –vaqueros- conducen desde
Texas, y venden en Wichita, antes de ser
embarcadas hacia el Este.
Ahí, en Wichita, es nombrado ayudante de marshal, cargo que
desempeña a lo largo de un año, y gracias al cual, desarrolla una solida
reputación como agente de la ley.
En 1876 acompaña a su hermano James a la ciudad de Dodge,
donde es contratado como asistente de marshal.
Solo dos años más tarde, en 1878, decide irse a Texas. Ahí
se gana la vida como tahúr y es ahí donde conoce a John Henry “Doc” Holliday,
del cual dijo que le había salvado la vida.
En 1879 abandona Dodge City y junto a sus hermanos James y
Virgil y se instalan en Tombstone, donde la extracción de las minas de plata
está en pleno apogeo.
La ciudad de Tombstone era un autentico hervidero de
indeseables. De ser una aldea había pasado en muy poco tiempo a tener 7.000 habitantes
y cualquier altercado, disputa o división de opiniones, se ventilaba a tiros.
Wyatt Earp consigue el empleo de ayudante de sheriff del condado, mientras su hermano
Virgil es nombrado marshal de la ciudad y el otro hermano James, regenta un saloon.
Además compran acciones de la mina Vizina y unos derechos de
agua.
El establecimiento más famoso en aquella primera época en
Tombstone era el Oriental Saloon. Su propietario, Mike Joyce, se lo tenía arrendado a un trió de jugadores: Dick Clarck, Luo
Rickabaugh y Bill Harris.
Cuando este saloon se hizo tan famoso que comenzó a afectar
el negocios de los demás establecimientos de esta índole en la ciudad, un grupo
de estos competidores contrató a Johny Tyler, un jugador con fama de pistolero
que lideraba una banda de matones que cada noche se adueñaba del Oriental
Saloon y con cualquier escusa comenzaban una trifulca que hacia incomoda la
estancia de la clientela en el lugar.
Los arrendatarios del
lugar optaron por ofrecer a Wyatt Earp una participación en el negocio si se
liberaba de Tayler y sus matones. Éste aceptó y llamó en su ayuda a varios de
sus amigos incondicionales, entre ellos gente como Doc Holliday, Bat Masterson
o Luke Short, para que dirigiesen sendas mesas en el saloon y ayudasen a
espantar a los matones de Tyler.
La nomina de pistoleros contratados por Wyatt era tal que
Tyler y su grupo desaparecieron del lugar como por arte de magia.
Lo cierto es que esto no fue un hecho accidental, métodos
tan poco ortodoxos como este fueron una constante en la vida de Wyatt Earp.
Fueron, en parte, métodos tan expeditivos como estos los que
llevaron a los Earp a tener enfrentamientos con los hermanos Tom y Frank
Mclaury, y Ike y Billy Clanton.
Fue a causa de estos
enfrentamientos que los Mclaury y los Clanton amenazaron con matar a los Earp.
El conflicto fue escalando durante todo el siguiente año
hasta que el 26 de octubre de 1881 tuvo
lugar el enfrentamiento final que culminaría en el famoso, Duelo a Muerte en el
O.K. Corral, - “Gunfight at the O.K. Corral”- uno de los sucesos más famosos
del Salvaje Oeste.
En este duelo a los Earp se les unió Doc Holliday y, en un
tiroteo que no duró más de treinta segundos, Frank Mclaury, Bill Clanton y Tom
Mclaury, cayeron bajo las balas de los Earp y Holliday.
Wyatt Earp era un autentico mercenario de la ley. Había
pacificado ciudades tan violentas como Ells Worth, Wichita o Dodge City.
Y la verdad es que, Los hermanos Mclaury y Bill Clanton, al
enfrentarse a los Earp y Holliday, puede decirse que cometieron suicidio.
En los próximos cinco meses, Virgil es emboscado y mutilado
y Morgan muere asesinado. Buscando venganza Wyatt, su hermano Warren, Holliday y algunos más,
forman una patrulla federal que acaba con la vida de tres vaqueros que ellos
consideran culpables.
Al contrario que sus hermanos, Wyatt nunca fue herido en los
duelos en que tomo parte, hecho que no hizo más que añadir misticismo a su
leyenda.
A partir del famoso duelo la leyenda de Wyatt Earp no hizo más
que ir en aumento y, sin embargo, el no fue mejor ni peor que cualquiera de los
que forjaron la leyenda del Oeste y, no obstante, su figura sobresale sobre el
resto.
¿Y por qué esta aureola de héroe a un hombre que vivió a su
manera pero que es dudoso que dedicara su vida a luchar por una causa justa?
La respuesta quizás la encontremos en el hecho de que su
vida fue muy longeva, falleció con casi ochenta y ocho años y conoció los comienzos de la industria
del cine de Hollywood.
Allí asesoró e inspiró a estrellas del naciente cine de
vaqueros, circunstancia que le ayudó y le sirvió para adornar aun más su
figura.
Wyatt Earp quizás no fue el clásico héroe al que nos tiene
acostumbrados Hollywood, que mata a los malos y salva a la bella, y se aleja al
paso de su caballo hacia la puesta del sol.
Fue uno de tantos de aquellos hombres que forjaron el Oeste.
Pero fue quizás más valiente que algunos y supo destacar su figura sobre la
inmensa mayoría.
John Wayne siempre
aseguró que lo había tomado como modelo.
A pesar de todas las vicisitudes por la que pasó a lo largo
de su vida, Wyatt Earp murió, en su cama, en su casa de Los Ángeles, en enero
de 1929. Con el se iba el ultimo de aquellos hombres duros y curtidos que forjaron
la historia del “Far West.
La filmografía sobre este personaje es extensísima,
desde series de televisión hasta películas de última generación.
De entre ellas quiero destacar: Duelo de
Titanes, con Burt Lancaster y Kirk Douglas y, quizás la mejor, Pasión de los
Fuertes, con Henry Fonda y Víctor Mature
